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In der ersten Weltrunde trifft Kroatien dieses Jahr auf Nachbar Serbien – und hat es doppelt schwer: Nicht nur Weltranglistenführer Novak Djokovic dürfte den Kroaten das Leben schwer machen; sie müssen auch ohne Hoffnungsträger Marin Cilic auf den Centre-Court, der verletzungsbedingt ausfällt.
Für das kroatische Tennis-Nationalteam wird es am 6. März ein Spiel auf fremdem Boden: Die insgesamt erst zweite Davis-Cup-Begegnung mit Serbien findet im serbischen Kraljevo statt. Die Spannung vor dem Spiel ist hoch, die Konkurrenz alles andere als in schlechter Form. Mit Viktor Troicki und Nenad Zimonjic finden sich zwei Spieler mit Davis-Cup-Erfahrung im Team. Troicki nahm 2008 zum ersten Mal teil, Zimonjic bereits 1995. Zuletzt war er übrigens 2013 im Einsatz, als Serbien erst im Finale gegen die Tschechische Republik aufgeben musste. Mit Filip Krajinovic (Jahrgang 1992) ist außerdem ein Jungspund im Team, der bei seinem ersten Davis-Cup-Einsatz 2014 eine gute Figur machte, wie ein Blick in die Davis-Cup-Statistik zeigt – auch, wenn Serbien schon in der ersten Runde scheiterte. Der mit Abstand gefährlichste Spieler im serbischen Team ist aber eindeutig Novak Djokovic, die derzeitige Nummer eins der Weltrangliste.
Nachdem Kroatien sich 2014 zumindest die Relegation zur Weltrunde im Davis Cup erspielt hat, wird in diesem Jahr wieder in der Liga der besten Sechzehn im Herrentennis mitgemischt. Vor der ersten Begegnung mit Serbien sind die Karten dennoch nicht allzu gut gemischt. Nicht nur der Gegner ist stark, durch den verletzungsbedingten Ausfall von Marin Cilic fehlt ein Topspieler am Centre-Court. An seine Stelle rückt die Nummer 560 der Weltrangliste, Franko Skugor – sein erster Davis-Cup-Einsatz. Zum zweiten Mal dabei sind dagegen Marin Draganja und Mate Delic, die somit beide an Kroatiens neuerliche Qualifikation für die Weltrunde 2015 mitverantwortlich waren. Als vierter im Bunde tritt der erst 18-jährige Borna Coric an, der letzte Woche für eine Sensation sorgte, als er den schottischen Weltranglistendritten Andy Murray in Dubai vom Platz fegte.
Ein leichtes Spiel wird es diesmal aber wohl nicht für Corić – er tritt voraussichtlich gegen den derzeit weltbesten Spieler, Novak Djokovic, an. Das zweite Einzel bestreitet Mate Delic, Skugor und Draganja absolvieren das Doppel. Dass es die vier gegen Gegner Serbien nicht gerade leicht haben werden, davon gehen auch die Buchmacher aus: Die Skepsis der Wettanbieter zeigt sich in Quoten 9,00 gegen 1,02 für Kroatien bei Interwetten Sportwetten oder 1/50 gegen 12/1 bei William Hill. Doch wenn Borna Ćorić Viertelfinalerfolg beim ATP-500 letzte Woche eines gezeigt hat, dann das: Auch aus Außenseiter können Sieger werden. Wir sind also gespannt!
Neben Kroatien und Serbien treten von 6. bis 8. März 14 weitere Mannschaften in der ersten Weltrunde gegeneinander an. Vorjahreszweiter Frankreich trifft auf Deutschland, die USA bekommen es mit dem Vereinigten Königreich zu tun. Die serbische Republik – 2013 siegreich, 2014 immerhin im Viertelfinale – spielt gegen Australien. Vorjahres-Halbfinalist Italien geht gegen Kasachstan auf den Platz, und Sieger Schweiz trifft auf Belgien. Als weitere Begegnungen stehen Brasilien gegen Argentinien und Japan gegen Kanada fest.