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Beim Spitzenspiel gegen Italien wird sich zeigen, wie die kroatische Nationalmannschaft sich gegen stärkere Gegner in der Qualifikation zur EM-Endrunde 2016 bewährt.
Es läuft gut für die kroatische Nationalelf. Nach drei Pflichtspielen in der Qualifikation zur Fußball-EM 2016 in Frankreich ist die Mannschaft von Niko Kovač immer noch ungeschlagen. Aus den bisherigen Zusammentreffen mit Malta, Bulgarien und Aserbaidschan haben die Kroaten nach drei Spieltagen die maximale Punkteausbeute von neun Zählern erreicht. Aber auch Italien ist immer noch ungeschlagen. Aufgrund des besseren Torverhältnisses rangiert die kroatische Nationalmannschaft nun bei Punktegleichheit mit Italien auf dem ersten Tabellenplatz der Gruppe H.
Spitzenduell gegen Italien
In der nächsten Runde kommt es zum Spitzenduell der beiden Mannschaften. Kroatien und Italien treffen am Sonntag, dem 16. November, in Mailand aufeinander. Dort wird man sehen, wie die bisher guten Leistungen der Kroaten zu werten sind, da Italien als erste starker Gegner der Gruppenphase gilt.
Es verspricht eine spannende Partie zu werden: Die herausragende kroatische Offensivabteilung rund um Luka Modrić, Ivan Rakitić und Mario Mandžukić wird sich auch gegen Italien keine Blöße geben. Fans ist der haushohe Sieg gegen Aserbaidschan am 13. Oktober noch gut in Erinnerung, bei dem die starke Offensive die Kroaten Tor um Tor zum Endstand von 6:0 führte. Es bleibt abzuwarten, ob die kroatische Nationalmannschaft eine ähnlich starke Offensivleistung gegen einen stärkeren Gegner wie Italien zeigen kann.
Skandal-Stürmer Balotelli zurück im Italien-Aufgebot
Während die kroatische Elf auf ein bewährtes Erfolgsrezept setzt, läuft für den Exweltmeister aus dem Jahre 2006 Italien erstmals seit dem WM-Aus ein berühmter Name auf: Mario Balotelli. Trainer Antonio Conte hatte seit seiner Amtsübernahme nach dem bitteren Vorrunden-Aus bei der WM in Brasilien auf die Nominierung des 24 Jahre alten Stürmers vom FC Liverpool verzichtet. Nun sind die Kroaten als erste Mannschaft seit Langem gefordert, den temperamentvollen Stürmer in Zaum zu halten.
Obwohl die Kroaten in den bisherigen Spielen mehr Tore erzielten und auch im Spielverlauf bewiesen, dass sie als Gegner nicht zu unterschätzen sind, schätzen Wettanbieter die Squadra Azzurra stärker ein. Eine Quote von 2,10 (Italien) zu 3,50 (Kroatien) bei Interwetten spricht klar für die Italiener. Auch tipp3 räumt Italien mit einer Quote von 2,00 bessere Chancen ein – und das trotz der Leistung im letzten Match gegen Malta, bei dem Italien nur mühevoll den Sieg erreichen konnte. Es darf angenommen werden, dass die Buchmacher wohl auf Balotelli setzen, das Spiel zugunsten der Italiener zu entscheiden.